Der kritischste Faktor bei jedem Versuch, ins Weltall vorzudringen, dürfte der Antrieb sein. Die Entfernungen, die wir zurücklegen müssen, sind riesig, die Geschwindigkeiten, die wir erreichen können, sind kümmerlich und das Ganze ist sehr teuer. Die Weltraumfähre (Space Shuttle) der NASA kostet eine Milliarde Dollar pro Start, und fliegt erstaunliche 27.800 km in der Stunde. Aber es würde fünfeinhalb Tage dauern, damit bis zum Mond zu gelangen. Zum nächsten Stern zu fliegen ist mit der heutigen Technologie praktisch unmöglich. Daraus erklärt sich das Interesse (und nicht nur in der Science-fiction) an exotischeren Arten des Raumflugs.

Much more advanced technologies are based on Viele der weiter fortgeschrittenen Antriebstechnologien beruhen auf Systemen, die keine Rückstoßmasse für den Vortrieb der Rakete erfordern. Hier ist die Idee der Schwerkraftbeeinflussung stark verbreitet. In seinem Roman "Path of the Fury" (1992) beschreibt David Weber einen kraftvollen Antrieb. Jedes Raumschiff kann ein kleines Schwarzes Loch vor sich erzeugen. Wenn das Raumschiff auf das Schwarze Loch zufällt, schiebt es dieses vor sich her. Und so fällt das Raumschiff ständig weiter und erlangt eine immer höhere Geschwindigkeit. Der Bau von immer leichteren Raumfahrzeugen mit immer größeren Treibstofftanks stößt beinahe an seine Grenzen. Um unser Sonnensystem vollständig zu erforschen und ständige Außenposten im All zu errichten, brauchen wir neuartige Triebwerke mit neuen Treibstoffen. Und zu den Sternen gelangen wir nur, wenn uns ein riesiger Sprung in der Umwandlung bekannter Technik zu brauchbaren Werkzeugen gelingt.